หิ่งห้อยนั้นมีลำตัวยาวตั้งแต่ 2-25 มิลิเมตร ลำตัวของมันเป็นรูปทรงกระบอก อวัยวะที่มามารถเปล่งแสงได้ของมันอยู่ที่ส่วนล่างตอนท้ายของลำตัว หิ่งห้อยจักเป็นแมลงในวงศ์ Lampyridae อันดับ Coleptera หิ่งห้อยสามารถกะพริบแสงได้ทั้งตัวผู้และตัวเมีย หิ่งห้อยขยายพันธ์ โดยการว่างไข่เป็นฟองเดียวหรือเป็นกลุ่มก็ได้ เมื่อไข่ฝักเป็นตัว 4-5 วัน จึงเข้าเป็นดักแด้ แล้วออกมาเป็นตัวเต็มวัยวงจรชีวิตของ หิ่งห้อยใช้เวลาทั้งสิ้น 3-12 เดือนแล้วแต่ชนิดของหิ่งห้อย

นักชีววิทยาประมาณว่า โลกนี้มีหิ่งห้อยราว 2,000 ชนิด ยกตัวอย่างเช่น โพทูรัสไพราลิส และพีเฟนชิลวานิคัส เป็นแมลงที่พบ ทั่วไปทั่ว เอเชีย ยุโรป และอเมริกา หิ่งห้อยเป็นแมลงที่ ชอบออกหากินในเวลากลางคืน และหลบซ้อนตัวในเวลากลางวัน เหมือนค้างคาว ดังนั้นเราจึงเห็นหิ่งห้อยกะพริบแสง ในเวลากลางคืนเป็นส่วนใหญ่ หิ่งห้อยชอบเกาะอยู่ตามต้นลำพู ต้นเหงือกปลาหมอ ต้นโกงกาง ต้นลำแพน ต้นแสน และต้นสาคู