ป่าชายเลนจะพบทั่วไปตามพื้นที่ชายฝั่งทะเล บริเวณปากแม่น้ำ อ่าว ทะเลสาบ และเกาะซึ่งเป็นบริเวณที่มีน้ำท่วมถึงของประเทศในแถบโซนร้อนกว่า 54 ประเทศ 2 หมู่เกาะ และสามารถพบป่าชายเลนในบริเวณกึ่งร้อนหรือเขตเหนือและใต้แถบโซนร้อนได้บางส่วน
ป่าชายเลนที่อุดมสมบูรณ์จะประกอบไปด้วยพันธุ์ไม้หลายชนิดมักพบในกลุ่มประเทศเอเซียตะวันออกเฉียงใต้ เช่น อินโดนีเซีย มาเลเซีย พม่า และไทย การกระจายของป่าชายเลนทั่วโลก จะพบป่าชายเลนมีอยู่ 2 เขตใหญ่ คือ เขตแถบอินโดนีเซีย-แปซิฟิค ซึ่งประกอบไปด้วยประเทศในอัฟริกาตะวันออก อินเดีย เอเซียตะวันออกเฉียงใต้ญี่ปุ่นฟิลิปปินส์ออสเตเลียนิวซีแลนด์และหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิคและเขตโลกใหม่ของแอฟริกาตะวันตก ซึ่งประกอบไปด้วยประเทศบริเวรชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติคของอัฟริกาและอเมริกาและบริเวณหมู่เกาะกาลาปาโกสพื้นที่ป่าชายเลนของโลกมีทั้งหมดประมาณ 113,428,089 ไร่ ซึ่งกระจัดกระจายอยู่ในเขตร้อน 3 เขตคือ
               เขตร้อนแถบเอเชีย 52,559,339 ไร่ หรือ 46.4%
               เขตร้อนอเมริกา 39,606,250 ไร่ หรือ 34.3%
               เขตร้อนอัฟริกา 21,262,500 ไร่ หรือ 18.7%
ประเทศที่มีพื้นที่ป่าชายเลนมากที่สุดของโลกคือประเทศอินโดนีเซียซึ่งมีประมาณ26,568,898ไร่และรองลงมาคือประเทศบราซิล 15,625,00 ไร่

ป่าชายเลนในประเทศไทย
ป่าชายเลนในประเทศไทยซึ่งขึ้นกระจัดกระจายตามชายฝั่งทะเลภาคตะวันออก กลางและใต้ จาการสำรวจเมื่อ พ.ศ. 2529พบพื้นที่ป่าชายเลนในประเทศไทยทั้งหมดประมาณ 1,227,674 ไร่ และจากการสำรวจใน พ.ศ. 2539 ประเทศไทยมีพื้นที่ป่าชายเลนเหลือเพียง 1ล047,390 ไร่ พบมากที่สุดทางภาคใต้ประมาณ 934,220 ไร่