เขาเกิดในปีค.ศ. 1753 ที่เมืองโวเบอร์น สหรัฐอเมริกา เขาทำงานค้าขายตั้งแต่อายุได้ 13 ขวบ และทำงานทุกอย่างที่มีให้เขาทำ ในระหว่างที่เขาทำงานเขาใช้เวลาว่างศึกษาหาความรู้ทาง วิทยาศาสตร์ และทำการทด ลองต่าง ๆ เขาศึกษาวิชาฟิสิกส์จากเพื่อนรุ่นพี่จนได้ไปทำงานสอนที่ โรงเรียนในเมืองคอนดอร์ด รัฐนิวแฮมป์เชียร์ (Concord, New Hampshire)        

เขาทำการทดลองเกี่ยวกับอำนาจระเบิดของดินปืนโดยเขาดัดแปลงเครื่องมือที่ใช้ยิงระเบิด และ ทำการทดลองจนได้ผลว่าอำนาจความแรงของดินปืนไม่ได้อยู่ที่ก๊าซที่เกิด จากการเผาไหม้ของดินปืนอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับความไวของการเผาไหม้ของดิน ปืนด้วย และเขาได้ประดิษฐ์ เครื่องส่งสัญญาณแบบใหม่ให้แก่ทางราชนาวีอังกฤษ ในระหว่างนั้นมีสงครามกู้อิสรภาพขึ้นใน ทวีปอเมริกา เขาจึงต้องไปรับราชการทหารให้กับประเทศ อังกฤษ เนื่องจากเขามาทำงานอยู่ในอังกฤษนานแล้วงานที่เขาประดิษฐ์ขึ้นในช่วงนี้คือ หมึกพิเศษที่ เขียนแล้วมองไม่เห็น แต่จะสามารถทำให้มองเห็นได้ด้วยวิธีการทางเคมีเพื่อใช้ในงานของสายลับ        

เขารับราชการทหารในกองทัพเรือเรื่อยมาจนมียศเป็นนายพันโทแห่งกองทัพสหราช อาณาจักร เมื่อสงครามยุติ เขาก็ไปเป็นที่ปรึกษาให้กับเจ้าผู้ครองแคว้นบาวาเรีย ประเทศออสเตรีย        

เขาทำความดีความชอบจนได้รับบรรดาศักดิ์เป็นท่านเคานต์ และให้ใช้ชื่อรัมฟอร์ดตามที่เขาต้องการ ในระหว่างนี้เขาศึกษาเรื่องความร้อน จนได้คำตอบว่า การ เคลื่อนที่ทำให้เกิดความร้อนได้ และยังพยายามหาค่าปริมาณความร้อนที่เกิดจากปริมาณของพลังงานกลจำนวนหนึ่ง ดังนั้นเขาจึง ได้ชื่อว่าเป็นผู้ริเริ่มการหาความได้เปรียบเชิงกลของความร้อนขึ้น        

ในปี ค.ศ. 1799 เขาได้รับคัดเลือกให้เข้าเป็นสมาชิกของราชสมาคมแห่งอังกฤษ และค้นพบว่าน้ำเมื่อเป็นของแข็งและของเหลว จะมีน้ำหนักเท่ากัน ต่อมาเขาได้รวบรวมเงินเพื่อก่อตั้งราชบัณฑิตยสถานขึ้นเพื่อให้บุคคลที่สนใจในวิชา การทางวิทยาศาสตร์ได้มีโอกาส เข้ามาศึกษาหาความรู้        

เขาเสียชีวิต ในปี ค.ศ. 1814 ที่ประเทศฝรั่งเศส