สารประกอบของตะกั่วที่ใช้เติมในน้ำมันเบนซินคือ
เตตราเอทิลเลด (tetraethyl lead)
หรือเตตราเมทิลเลด (tetramethly
lead) เป็นของเหลวใสไม่มีสี
จุดเดือด 82 และ 100 องศาเซลเซียส
ตามลำดับ ไม่ละลายน้ำ
แต่ละลายในน้ำมันเบนซิน
สารตะกั่วเมื่อเกิดการเผาไหม้พร้อมกับสารประกอบอื่น
ๆ ของน้ำมันในเครื่องยนต์แล้วจะออกมาพร้อมกับไอเสียรถยนต์และมีลักษณะเป็นฝุ่นขนาดเล็กคล้ายก๊าซมีขนาดเฉลี่ย
0.2-0.4 ไมครอน สามารถแพร่กระจายในอากาศไปได้ไกล
และเข้าสู่ร่างกายได้โดยการหายใจ
หรืออาจจะปะปนลงในอาหารได้
เมื่อร่างกายได้รับสารตะกั่วและถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดแล้ว
สารตะกั่วจะถูกลำเลียงไปยังอวัยวะต่าง
ๆ ของร่างกาย เมื่อมีการสะสมมากขึ้นอาจจะทำให้มีภาวะผิดปกติทางร่างกายและระบบประสาทได้