ณ บริเวณนี้ D. Jewitt และ J. Luu แห่งมหาวิทยาลัย Hawaii ในสหรัฐอเมริกาได้เห็น "ดาวเคราะห์" ขนาดเล็กดวงหนึ่งที่มีความสว่างน้อยกว่าดาวฤกษ์ทั่วไปถึง 6 ล้านเท่าเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2535 โคจรอยู่ที่ระยะทาง 41.2 AU จากดวงอาทิตย์ดาวดวงนี้มีเส้นผ่าศูนย์กลางยาว 250 กิโลเมตร และโคจรรอบดวงอาทิตย์หนึ่งรอบโดยใช้เวลานาน 290 ปี ดาวเคราะห์ "เล็ก" นี้ได้รับการตั้งชื่อเป็นทางการว่า 1992 QB1 และขณะนี้นักดาราศาสตร์ได้เห็นดาวเคราะห์ "เล็ก" ขนาดใกล้เคียงกันนี้ถึง 25 ดวงแล้ว

ในวารสาร Astrophysics Journal ฉบับที่ 109 ของปี พ.ศ. 2535 Jewitt และ Luu ได้รายงานผลการคำนวณว่าสุริยจักรวาลจะต้องมีดาว "เล็ก" ที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางตั้งแต่ 100-350 กิโลเมตรและโคจรห่างที่ระยะห่างตั้งแต่ 30-50 AU จากดวงอาทิตย์มากถึง 35,000 ดวง และดาว "เล็ก" เหล่านี้มีความหนาแน่นพอๆ กับความหนาแน่นของน้ำ จึงมีน้ำหนักรวมกันเป็นเพียง 0.3 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักโลกเท่านั้นเอง

และเมื่อเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2536 กล้องโทรทัศน์ Hubble ก็ได้รายงานว่า เห็นดาวเคราะห์ "เล็ก" ที่มีขนาดตั้งแต่ 10 ถึง 20 กิโลเมตร จำนวน 55 ดวงโคจรอยู่ภายในบริเวณ Kuiper belt แล้วเช่นกัน

จึงเป็นว่าปรากฏการณ์ที่ดาวฤกษ์ เช่นดวงอาทิตย์ของเรามีดาวเคราะห์ "เล็ก" จำนวนมากมายโคจรรอบตัวมันเป็นปรากฏการณ์ปกติ

รายงานความรู้จากสุริยจักรวาล สำหรับวันนี้มีเพียงแค่นี้ครับ

---

ที่มา : ดร.สุทัศน์ ยกส้าน สถาบันส่งเสริมการสอนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (สสวท.)