อะตอมของแก๊สในธรรมชาติเคลื่อนที่ตลอดเวลา เช่นเดียวกับเด็กเล็กที่วิ่งเล่นในสนาม โรงเรียน อะตอมเหล่านี้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมากเป็นพัน ๆ เมตรต่อวินาที มีการชนกัน ปะทะกันเป็นล้าน ๆ ครั้งในหนึ่งวินาที และหลังจากการชนกันแล้ว อะตอม จะเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่
ดังนั้น การที่นักวิทยาศาสตร์จะเฝ้าจับตาดูอะตอมของแก๊สแต่ละตัว จึงเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง และแทบจะทำไม่ได้เลย
ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ได้คิดค้นวิธีทำให้อะตอมของแก๊สวิ่งช้าลง โดยทำให้อุณหภูมิของแก๊ส นั้นลดต่ำลง เมื่อแก๊สยิ่งเย็น พลังงานของแก๊สยิ่งลดผลที่ตามมาก็คือ อะตอมของแก๊สจะยิ่งวิ่งช้าลง แล้วนักวิทยาศาสตร์ฉายแสงเลเซอร์ สวนทิศการเคลื่อนที่ของอะตอมนั้น แสงเลเซอร์จะพุ่งเข้าชนอะตอม แรงปะทะจากแสง จะทำให้อะตอมของแก๊สวิ่งช้าลงไปอีก
วิธีการนี้เปรียบเสมือนการชะลอความเร็วของลูกโบว์ลิ่ง โดยการระดมยิงด้วยลูกปิงปอง นักวิทยาศาสตร์จึงมีโอกาสศึกษาคุณสมบัติต่าง ๆ ของ อะตอมเดี่ยว ๆ ได้นานขึ้น และมากขึ้น การค้นพบเทคโนโลยีด้านนี้ จะทำให้เรามีนาฬิกาปรมาณูที่มีประสิทธิภาพสูงยิ่ง เอาไว้ใช้ในอนาคต
เพราะเมื่ออยู่ในสภาวะที่เหมาะสมอะตอมของธาตุ แต่ละธาตุเปล่งแสง คลื่นแสงที่เปล่งออกมามีความยาวคลื่น หรือความถี่ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของอะตอมนั้น ๆ อาทิเช่น อะตอมของเหล็กและของตะกั่ว เปล่งแสงออก