เจ็ตโดยสารความเร็วสูง

สองพี่นองตระกูล Wright ประดิษฐเครื่องบินเครื่องแรกของโลกขึ้นในป พ.ศ. 2446 เครื่องบินของเขาบิน ไดไกลประมาณ 100 เมตร อุปกรณที่ใชในการบังคับเครื่องประกอบดวยลวด ลูกรอก และระบบไฮดรอลิก

ในป พ.ศ. 2546 ที่จะมาถึงนี้ สหรัฐอเมริกาจะสรางเครื่องบิน X-30 ที่มีสมรรถภาพในการบินไดเร็วถึง 28,000 กิโลเมตร/ชั่วโมง ซึ่งนับวาเร็วกวาเสียงถึง 25 เทา ที่ระดับความสูง 30 กิโลเมตรเหนือพื้นดิน

ขณะนี้บริษัทสรางเครื่องบินใหญๆ ของโลก เชน บริษัท Boeing, McDonnell Douglas ของสหรัฐฯ ตาง ก็กําลังสรางเครื่องบินโดยสารความเร็วสูงดวยกันทั้งนั้น

X-30 จะมีลํ าตัวยาว 48.7 เมตร มีความกวาง 15.2 เมตร และหนักประมาณ 136 ตัน

ในการบินดวยความเร็วสูง เชนนี้ แรงเสียดทานของอากาศ จะมาก ดังนั้นวัสดุที่จะใชประกอบทํ าเปนตัว เครื่องบินจะไมใชอะลูมิเนียม แตจะเปนวัสดุชนิดใหมที่ไดมีการออกแบบใหเบา และแข็งแรงทนทานสูงสุด เมื่อ อุณหภูมิสูงถึง 3,000 ^oC ดังนั้น X-30 จึงตองมีระบบระบายถายเทความรอน ที่มีประสิทธิภาพมาก วิศวกรจะใช ไฮโดรเจนเหลวสําหรับการนี้ และจะใชเปนเชื้อเพลิงในขณะเดียวกันอีกดวย

ในเครื่องบินธรรมดา เครื่องยนตเทอรไบน จะอัดอากาศ กอนที่จะปลอยมันเขาผสมกับเชื้อเพลิงในหอง สันดาป แตในกรณี X-30 กระแสลมเร็วที่พัดพุงเขาตัวเครื่อง จะทํ าหนาที่เปนเครื่องอัดอากาศอัตโนมัติ ไฮโดรเจนเหลวเปนเชื้อเพลิงที่ลุกไหม ใหพลังงานไดรวดเร็ว ดังนั้น จังหวะจะโคนในการปอนเชื้อเพลิงเขาเครื่อง ทุกขั้นตอนของการบิน จึงตองใชเครื่องคอมพิวเตอรควบคุมตลอดเวลา เพราะประสบการณและความชํ านาญ ของนักบินก็ยังเร็วไมพอ ขณะที่เครื่องบิน กำลังทะยานเมฆ ดวยความเร็วสูงมากเชนนี้

เวลาเครื่องบินจะขึ้นหรือลง มุมเงยหรือมุมกมของเครื่องบิน จะชันกวากรณีของเครื่องบินธรรมดา เพราะ นักบินมีความ ประสงคจะนำ เครื่องขึ้นถึงระดับสูง โดยใชเวลานอยที่สุดเทาที่จะเปนไปได เพื่อประหยัดเชื้อเพลิง และเมื่อถึงระดับความสูง ที่ตองการแลว ผูโดยสารจะไมรูสึกวา เขากํ าลังบินอยูเลย เพราะ X-30 ไมมีหนาตางจะ ใหโผลหนาดู ทั้งนี้ก็ดวยเหตุผลวา หนาตางจะแตก เวลาเครื่องบินไดรับแรงกดดันสูง

ความกังวลใจในประเด็นเสียงโซนิกบูม หรือ การทำลายโอโซนในชั้นบรรยากาศนั้น ก็ไมมี เพราะเครื่องบิน ลําที่วานี้บินอยูเหนือระดับบรรยากาศชั้นที่มีโอโซน และเสียงบูมก็จะไมปรากฏ เพราะบรรยากาศเบื้องบนเจือจาง มาก นอกจากนี้แลวการใชไฮโดรเจนเหลวเปนเชื้อเพลิงใน การทํ างานของเครื่องผลิตผลหลังจากการลุกไหมคือไอ นํ้า ซึ่งไมเปนพิษเปนภัยตอสภาพแวดลอมแตประการใด

ตกลงเปนวาในอนาคตอันใกลนี้ คนเราจะเดินทางไปไหนมาไหน ดวยความเร็วสูงมาก ผูโดยสารสามารถ รับประทานอาหารเชาของวันจันทรไดที่นิวยอรก กินอาหารเย็นของวันอังคารไดที่ปกกิ่ง แลวบินกลับมาทันกิน อาหารเย็นของวันจันทรไดที่นิวยอรก อีกครั้งหนึ่ง ราคาคาเดินทางคงจะไมตองพูดถึง คือสูงพอๆ กับความเร็วของ เครื่องบินแนๆ

แตคุณจะบินใหเร็วสักเพียงใดก็ตาม เรื่องที่ชัวรๆ คือคุณจะตองใชเวลาเปนชั่วโมงเพื่อใหถึงสนามบิน สําหรับเวลาบินจากกรุงเทพฯ ถึงเชียงใหมเพียงแค 2 นาที ครับ

ที่มา : ดร.สุทัศน์ ยกส้าน
สถาบันส่งเสริมการสอนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (สสวท.)