ในอดีตที่ผานมา เรายังไมเคยสงยานอวกาศไป
สํ ารวจดาวเสารและดวงจันทรของมันอยางใกลชิด และ
สํารวจเปนเวลานานเลย ดังนั้นเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2540 สหรัฐฯ ไดสงจรวด Titan นํ ายาน Cassini มุงสูดาวเสาร
ยานอวกาศราคาหนึ่งแสนหาหมื่นลานบาท
ที่หนัก 6.25 ตัน และมีความสูงเทากับตึก 2 ชั้น บรรทุกอุปกรณ
วิทยาศาสตร 18 ชิ้น กำหนดจะเดินทางไกล 30,000 ลานกิโลเมตร ถึงดาวเสารในวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2547
ความแมนยําในการยิงจรวดครั้งนี้ เปรียบเสมือนกับการยิงลูกบิลเลียดใหลงหลุมที่อยูไกล 3,000 กิโลเมตรพอดี
เมื่อยาน Cassini ถึงดาวเสาร ซึ่งถูกหอหุมดวยเมฆสีเหลือง ฟา และนํ้ าเงินแกมเขียว ตลอดเวลามันจะถูกบังคับ
ใหโคจรรอบดาวเสาร เพื่อศึกษาบรรยากาศที่หอหุมดาวและปรากฏการณฟาแลบ ฟารองเหนือ ดาวรวมทั้งถาย
ภาพพื้นผิวดาวเสาร ตลอดจนดวงจันทรใหญนอยของดาวดวงนี้ และเมื่อยานโคจรผาน Titan ในวันที่ 6
พฤศจิกายน ยาน Cassini จะปลอยยาน เล็กๆ ชื่อ Huygens ใหแยกตัวจากมัน เพื่อรอนลงสํ ารวจ Titan
Titan เปนดวงจันทรบริวาร ที่มีขนาดใหญที่สุดของดาว เสาร และมีขนาดใหญเปน ที่สองของสุริยจักรวาล
รอง จากดวงจันทร Ganymede ของดาวพฤหัสบดี มันมีเสนผาศูนยกลาง 5,150 กิโลเมตร จึงนับวาใหญกวา
ดวงจันทรของโลก (3,476 กิโล เมตร) ใหญกวาดาวพุธ (4,870 กิโลเมตร) และดาวพลูโต (2,300
กิโลเมตร) Titan โคจรหางจากดาวเสารประมาณ 1.2 ลานกิโลเมตร และหางจากดวงอาทิตยประมาณ 10 เทา
ของ ระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย พลังงานที่มันไดรับจากดวงอาทิตยจึงคิดเปน 1% ของ
พลังงานที่โลกไดรับ ดังนั้น หากเราไปยืนบน Titan เราจะเห็นดวงอาทิตยสวางพอๆ กับที่เราเห็นดวงจันทรของโลกสวาง
ในป พ.ศ. 2487 G.P. Kuiper ไดพบวาบรรยากาศของ Titan มีแก็ส methane ในปริมาณที่มากกวาที่
บรรยากาศโลกมีมาก ดังนั้นเวลาแสงอัลตราไวโอเลตกระทบ methane แกสจะแตกตัวปฏิกิริยาเคมีก็ที่เกิดขึ้นจะ
ทําใหบรรยากาศของ Titan มีสารประกอบ hydrocabon มากมาย เชน propane, ethylene, ethane และ
acetylene บรรยากาศเหนือดาวจึงอึมครึมตลอดเวลา แตหาก methane ถูกแสงอาทิตยทํ าลายอยางตอเนื่อง เชน
นี้ แลวเหตุใดบรรยากาศของ Titan จึงมี methane หนาแนนดวย นักวิทยาศาสตรบางคนคิดวาการที่เปนเชนนี้
เพราะบน Titan มีทะเล methane และทะเลทํ าหนาที่เปนแหลงระเหยและรับ methane สูและจากบรรยากาศ
เหนือดาวตลอดเวลา
เพื่อจะตัด