ปฏิกริยานิวเคลียร์ภายในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์มาจากการใช้อนุภาคนิวตรอน จากสารกัมมันภาพรังสี เข้าไปกระตุ้นยูเรเนียม ทำให้เกิดการแตกตัว กลายเป็นธาตุใหม่ และปลดปล่อยความร้อนออกมา พร้อมกับอนุภาคนิวตรอน ที่เกิดขึ้นใหม่อีกจำนวนหนึ่ง ดังนั้น เมื่อยูเรเนียมมากพอ และอยู่ในสภาวะแวดล้อมที่เหมาะสมแล้ว อนุภาคนิวตรอนที่เกิดขึ้นใหม่นี้ จะเข้าไปทำปฏิกิริยากับยูเรเนียมอย่างต่อเนื่อง ได้ความร้อนออกมามหาศาล
