วัตถุแถบไคเปอร์ดวงใหม่ ใหญ่กว่าคารอน
นักดาราศาสตร์จากหอสังเกตการณ์โลเวลล์ เอ็มไอที และจากหอสังเกตการณ์แอลบีที ได้รายงาน การค้นพบวัตถุวงแหวนไคเปอร์ดวงใหม่อีกดวงหนึ่ง ซึ่งถูกค้นพบเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม 2544 โดยกล้องโทรทรรศน์บลันโคขนาด 4 เมตรในชิลี
นับตั้งแต่ที่มีการค้นพบครั้งแรกในปี 2535 จนถึงปัจจุบันมีวัตถุแถบไคเปอร์ที่พบแล้วถึงกว่า 400 ดวง จนข่าวการค้นพบเริ่มกลายเป็นเรื่องปรกติ แต่ความพิเศษของการค้นพบครั้งนี้คือ วัตถุที่พบใหม่ดวงนี้มีความสว่างมากผิดปรกติ ซึ่งหมายความว่าน่าจะมีขนาดใหญ่มากด้วย
วัตถุแถบไคเปอร์ดวงนี้มีชื่อว่า 2001 KX76 เส้นผ่านศูนย์กลางที่แท้จริงยังไม่สามารถวัดได้เนื่องจากยังไม่ทราบระยะห่างที่แน่นอนเพราะมีข้อมูลเกี่ยวกับวงโคจรน้อย นอกจากนี้ขนาดยังขึ้นกับดรรชนีสะท้อนแสงของพื้นผิวด้วย หาก 2001 KX76 มีดรรชนีสะท้อนใกล้เคียงกับนิวเคลียสของดาวหางทั่วไปซึ่งมีค่าประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ วัตถุดวงนี้ก็น่าจะมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1,270 กิโลเมตร หรือใหญ่กว่าคารอน ดวงจันทร์ของพลูโตถึง 70 กิโลเมตร และใหญ่กว่า วรุณ (20000 Varuna) วัตถุแถบไคเปอร์ยักษ์ที่ถูกค้นพบก่อนหน้านี้ไม่นาน ซึ่งมีขนาดประมาณ 900 กิโลเมตร
อย่างไรก็ตาม การศึกษาในย่านความถี่อินฟราเรดพบว่า วรุณมีดรรชนีสะท้อน 7 เปอร์เซ็นต์ ถ้าหาก 2001 KX76 สะท้อนแสงได้เหมือนกับวรุณ มันก็น่าจะมีขนาดประมาณ 960 กิโลเมตร แต่ก็ยังคงเป็นวัตถุแถบไคเปอร์ที่ใหญ่ที่สุดอยู่นั่นเอง
นักดาราศาสตร์คาดว่า ความเร้นลับของ 2001 KX76 จะถูกเปิดเผยได้เมื่อ เซอร์ทิฟ (SIRTF) ดาวเทียม สำรวจ ในย่านรังสีอินฟราเรดขึ้นสู่อวกาศในปีหน้านี้
ขณะนี้ 2001 KX76 อยู่ในกลุ่มดาวแมงป่อง ห่างจากดวงอาทิตย์ 43 หน่วยดาราศาสตร์ แม้ว่ายังไม่ทราบวงโคจรที่แน่นอน แต่คาดว่าวัตถุดวงนี้มีคาบการโคจรที่กำทอนกับคาบการโคจรของเนปจูนด้วยอัตรา 3 ต่อ 4
|
