ลักษณะทั่วไป เป็นกลุ่มสัตว์ของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังชั้นต่ำ ซึ่งอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม โดยร่วมกันสร้างเป็นโครงหรือแกนกลางเป็นที่อยู่อาศัย มีรูปร่างและสีสันแตกต่างกันไปตามชนิดของกัลปังหา บางชนิดอาจมีรูปร่างคล้ายต้นไม้ หวี หรือขนนก สำหรับสีมีตั้งแต่สีขาว แดงเข้ม สีอิฐแดงสนิมเหล็ก และสีน้ำตาลเข้ม แต่ไม่มีกัลปังหาสีดำ โครงสร้างภายในเป็นหินปูน ซึ่งเปรียบเสมือนโครงกระดูกของสัตว์ชั้นสูง กัลปังหาแต่ละตัวจะร่วมกันสร้างหินปูนจากส่วนของโดนที่ยึดติดกับแกน ส่วนของหัวมีหนวดอยู่โดยรอบทำหน้าที่หาอาหาร สัตว์เหล่านี้สืบพันธุ์โดยสองวิธี วิธีแรกคือการแตกหน่อที่โคน เมื่อตัวเก่าตาย ตัวใหม่จะเจริญเติบโตทำหน้าที่ต่อไป การสืบพันธุ์โดยวิธีที่สองเกิดจากการผสมระหว่างไข่กับน้ำเชื้ออสุจิ ไข่ที่ได้รับการผสมแล้วจะเจริญเติบโตในตัวเพศเมีย เมื่อตัวอ่อนเจริญเติบโตขึ้นก็จะว่ายน้ำจากตัวแม่ แล้วไปเกาะบนก้อนหิน เพื่อสร้างกัลปังหาตัวใหม่ขึ้นมา กัลปังหาจะมีขนาดใหญ่เรื่อย ๆ และเป็นไปอย่างช้าๆ จากการศึกษาของนักชีววิทยาพบว่ากัลปังหาที่งอกได้ยาว 5 200 มิลลิเมตร ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปี ถิ่นอาศัย พบในเขตทะเลน้ำลึกและตื้นทั้งในอ่าวไทยและทะเลอันดามัน อาหาร กินอินทรีย์สารขนาดเล็กที่ล่องลอยมาตามกระแสน้ำ ขนาด ความสูงประมาณ 50 150 ซม. ประโยชน์ ใช้ประดับตู้ปลา ทำเครื่องประดับบ้าน บางคนเชื่อว่าเป็นเครื่องลางของขลังที่สามารถป้องกันภูติผีปีศาจได้ จีนโบราณถือเป็นสมุนไพรที่มีคุณค่ายิ่ง
กรมประมง กระทรวงเกษตรและสหกรณ์. ภาพปลาและสัตว์น้ำของไทย. พิมพ์ครั้งที่ 2 . กรุงเทพฯ : องค์การค้าของคุรุสภา, 2535.
|