ดาวตก หรือ ผีพุ่งไต้ เป็นคำที่ชาวบ้านใช้เรียกปรากฏการณ์ที่เห็นเป็นแสงวูบวาบเป็นทางยาวบนฟ้าในเวลาค่ำคืน โดยเฉพาะในคืนเดือนมืด ไม่มีดวงจันทร์อยู่บนฟ้า ทำให้เห็นดาวส่องแสงระยิบระยับเต็มฟ้า จู่ ๆ ก็เห็นแสงวูบวาบเกิดขึ้น แสงวูบวาบบางแห่งสว่างมากมีชื่อเรียกเฉพาะว่า "ลูกไฟ" (Fireball)ศัพท์บัญญัติองดาวตกหรือผีพุ่งไต้คือ "อุกกาบาต" (Meteor)

อุกกาบาต มาจากคำ 2 คำคือ อุกกา เป็นภาษาบาลี แปลว่า คบเพลิง และ บาต แปลว่า ตก อุกกาบาต จึงเป็นการตก
ของสิ่งที่ถูกเผาไหม้ในบรรยากาศโลก หรือแสงสว่างที่ตกลงมาจากอวกาศ ซึ่งเป็นคำอธิบายที่ถูกต้อง ดาวตกไม่ใช่ดาวบนฟ้า
ที่เราเห็นส่องแสงระยิบระยับตกลงมา ดาวเหล่านี้อยู่ไกลโลกมาก และใหญ่กว่าโลกมากด้วย โดยเฉพาะดาวฤกษ์ซึ่งเป็น
ดาวส่วนใหญ่บนฟ้า ไม่มีโอกาสที่จะตกสู่โลกได้เลย ดาวที่เราเห็นเป็นส่วนหนึ่งของดาวฤกษ์ในกาแล็กซี่ทางช้างเผือกหรือ
กาแล็กซี่ของเราซึ่งเคลื่อนรอบศูนย์กลางของกาแล็กซี่ด้วยแรงโน้มถ่วงของหลุมดำ ณ จุดศูนย์กลาง ดวงอาทิตย์และบริวาร
ก็ถูกหลุมดำ ดึงให้เคลื่อนรอบศูนย์กลางของกาแล็กซี่ เช่นเดียวกัน เพราะฉะนั้น ดาวฤกษ์ที่อยู่แสนไกลทั้งหลายจึงไม่ส่งผล
มากระทบกระเทือนโลก ในบรรดาดาวที่เราเห็นด้วยตาเปล่ามีดาวที่อยู่ใกล้ ๆ โลกหรืออยู่ในระบบสุริยะเพียง 7 ดวงเท่านั้น
ได้แก่ ดาวที่นำมาตั้งเป็นชื่อวันในสัปดาห์ และดวงใกล้ที่สุด คือ ดวงจันทร์ซึ่งเป็นบริวารของโลก เคลื่อนรอบโลกเพราะ
โลกดึงเอาไว้ และดวงจันทร์ก็ไม่ตกมาที่โลกหรือมาชนโลก ยกเว้นดวงจันทร์จะเคลื่อนที่ช้าลง ดาวเคราะห์ดวงอื่นก็ไม่ถูกโลกดึง
เข้ามาเพราะถูกดวงอาทิตย์ดึงให้เคลื่อนรอบในทางโคจรของตนเองอยู่แล้ว