การสำลัก เป็นอาการที่เกิดเนื่องจากมีสิ่งกีดขวางทางเดินหายใจและมักจะเป็นสาเหตุของการตายที่พบได้บ่อยๆ โดยเฉพาะเด็กเล็กที่มีอายุไม่เกิน1ปี เเละคนชรา
ความรุนแรงหรืออันตรายที่เกิดจะขึ้นอยู่กับองค์ประกอบดังต่อไปนี้
1. ตำแหน่งที่เกิดการอุดตัน เช่น ถ้าเกิดการอุดตันเหนือบริเวณสายเสี่ยง(vocal cord) สิ่งอุดตันก็จะหลุดได้ง่ายกว่าบริเวณที่ต่ำ
2. ขนาดของสิ่งที่ไปอุดตัน ถ้าขนาดใหญ่มากจะออกได้อาก
3. ถ้าเป็นการอุดตันเพียงบางส่วน สิ่งที่เข้าไปอุดก็จะหลุดออกมาได้ง่ายกว่า
4. ชนิดของสิ่งที่ไปอุดตัน เช่น ถ้าเป็นหมากฝรั่งที่มีลักษณะเหนียวก็จะหลุดได้ยากกว่าพวกเมล็ดผลไม้
5. ระยะเวลาที่มีการอุดตันถ้านานก็จะเป็นอันตรายมาก เนื่องจากสิ่งอุดตันจะทำไห้เยื่อบุท่อทางเดินหายใจมีอาการบวมและเกร็งตัว สิ่งอุดตันก็จะหลุดยากขึ้น
6. ปริมาณของลมที่ขับอยู่ในปอด จะช่วยขับสิ่งอุดตันออกมาได้ด้วยการไอ
7. สภาพของผู้ป่วย เช่น ในคนที่สุขภาพดีและแข็งแรงก็จะพยายามขจัดสิ่งอุดตันได้ง่ายกว่าคนที่กำลังป่วย
อย่างไรก็ตาม การสำลักจะไม่เป็นสาเหตุของการตาย ถ้าแก้ไขได้อย่างรวดเร็วและถูกวิธี โดยทั่วๆไปมักจะแก้ไขโดยการให้ผู้ป่วยยืนโน้มตัวไปข้างหน้า จากนั้นใช้กำปั้นกดหน้าทองบริเวณใต้ลิ้นปี่แรงๆ พร้อมกับการตบหรือทุบหลังแรงๆการกระทำเช่นนี้จะเป็นการช่วยเพิ่มแรงดันในช่องอกและทางเดินหายใจ สิ่งอุดตันก็จะถูกขับออกมาได้ ถ้าเกิดขึ้นกับเด็กเล็ก แก้ไขโดยการจับปลายเท้าทั้ง2ข้างให้เด็กห้อยหัวลงแล้วตบหลังแรงๆ ด้วยสันมือก็จะช่วยขจัดสิ่งอุดตันออกจากทางเดินหายใจเด็กได้เช่นกัน