ทองแดง เป็นแร่ธาตุที่มีความจำเป็นต่อร่างกายชนิดหนึ่ง โดยปกติร่างกายมีความต้องการประมาณ 2-5 มิลลิกรัมต่อวัน ร่างกายจะมีทองแดงประมาณ 100 มิลลิกรัม โดยพบอยู่ในกล้ามเนื้อประมาณ 50มิลลิกรัม ที่เหลือจะพบอยู่ในเนื้อเยื่ออื่นๆ และในเม็ดเลือดแดง
         ทองแดงจะพบได้ในสารอาหารพวกตับ ไต ไข่แดง หอยนางรม ถั่ว แป้ง กล้วย และพบเป็นปริมาณน้อยในนำนม

         การดูดซึมและการขับถ่าย
         เมื่อรับประทานสารอาหารนี้เข้าไป ร่างกายจะดูดซึมทองแดงที่บริเวณลำไส้เล็กเข้าสู่กระแสเลือดได้เล็กน้อยที่เหลือก็จะถูกขับถ่ายไปกับอุจจาระและทองแดงบางส่วนจะไปสะสมอยู่ที่เม็ดเลือดแดงสมอง และตับ

          ภาวะที่ซีรั่ม (serum)  มีทองแดงต่ำ
         จะพบได้ในผู้ป่วยที่ปริมาณโปรตีนในเลือดต่ำ เนื่องจากเป็นโรคขาดอาหาร (mainutrition)  หรือเป็นโรคไตพิการ (nephrotic  syndrome) 

         ภาวะที่ซีรั่มมีทองแดงสูง
         จะพบในผู้ป่วยโรคมะเร็ง เช่น ลูคีเมีย (luekemia)  ไทรอ่ยด์เป็นพิษ  และโรคติดเชื้อหลายชนิด
         สำหรับภาวะซีรั่มที่มีทองแดงสูงแบบปกติจะพบได้ในคนที่ได้รับฮอร์โมนเอสโตรเจน  หรือกินยาคุมกำเนิด
         ในนำเลือด  ถ้าขาดทองแดงจะมีผลต่อความเจิรญเติบโตและกระบวนการสร้างและสลาย ของร่างกายอย่างรุนแรงและที่สำคัญคือจะพบความผิดปกติของการสร้างเม็ดลือดแดง  ทำให้เกิดโรคโลหิตจาง และแอนไซม์ที่มีทองแดงเป็นองค์ประกอบ ก็จะทำงานได้ไม่ดี

         การวินิจฉัยโรค
         ตรวจสอบได้จากการนำซีรั่ม และปัสสาวะของผู้ป่วยมาหาปริมาณทองแดงปรียบทียบกับค่าปกติ