เมื่อเราเดินทางในรถยนต์ ตัวเราและรถกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่ากัน ถ้ารถหยุดกระทันหันตัวของเราจะยังคงเคลื่อนไปข้างหน้าต่อไป ทั้งนี้ก็เพราะแรงเฉื่อย(inertia)ซึ่งมีหลักอยู่ว่าวัตถุซึ่งกำลังเคลื่อนที่ไปนั้นย่อมมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนที่ต่อไป และวัตถุซึ่งอยู่นิ่งๆกับที่ย่อมมีแนวโน้มที่จะคงอยู่กับที่เช่นนั้นต่อไป
เข็มขัดนิรภัยที่ม้วนเข้าด้วยแรงเฉื่อยนั้นก็ทำงานด้วยหลักเดียวกันนี้ กลไกของเข็มขัดนิรภัยประกอบด้วยลูกตุ้มซึ่งห้อยในแนวดิ่งขณะที่รถแล่นในสภาพปกติ แต่ถ้ารถหยุดกระทันหันลูกตุ้มจะแกว่งไปข้างหน้า และคาน
ล็อกซึ่งวางอยู่บนลูกตุ้มจะหลุดออก คานจะเข้าไปติดกับก้ามปูซึ่งล็อกตัวเก็บเข็มขัด เข็มขัดนิรภัยที่ล็อกจึงป้องกันไม่ให้ตัวเราโดนเหวี่ยงไปข้างหน้า
เมื่อเราดึงสายเข็มขัดนิรภัยออกมาคาด แรงดึงเบาๆจะทำให้สายรูดออกมาจากที่เก็บด้วยแรงสปริง แต่กลไกนี้จะทำให้สายตึงเมื่อรถแล่นตามปกติ โดยจะผ่อนสายพอให้เราโน้มตัวไปข้างหน้าได้ตามความจำเป็น แต่ถ้าเรากระตุกสายเข็มขัดโดยกระทันหันขณะที่ดึงสายออกมา กลไกของชุดล็อกจะทำงานและหยุดยั้งการทำงานของสปริง การหย่อนสายเข็มขัดปลดสปริงและคานล็อกให้คลายออก
|