สถานีวิทยุบีบีซี เป็นผู้ริเริ่มออกอากาศวิทยุในระบบดิจิทัลเป็นเจ้าแรกในอังกฤษเมื่อแปดปีก่อน แต่ก็เป็นการริเริ่มก่อนเวลานานพอสมควร เพราะมีผู้ผลิตเครื่องรับวิทยุดิจิทัลออกมาวางตลาดไม่มากนัก แถมราคาในเวลานั้นก็แพงมากๆ จนเมื่อสองปีที่แล้ว สถานีวิทยุระบบดิจิทัลในอังกฤษก็เพิ่งจะมีเพียง 24 สถานีเท่านั้น

ทว่าหลังจากนั้น เครื่องรับวิทยุดิจิทัลที่ผลิตออกมาเริ่มมาราคาถูกลงมาในระดับที่คนธรรมดาซื้อหากันได้ ความนิยมที่มีต่อสถานีวิทยุดิจิทัลก็เพิ่มมากขึ้น ปัจจุบันมีสถานีวิทยุที่ออกอากาศในระบบดิจิทัลแล้วมากกว่า 100 สถานี และคาดกันว่าปีนี้ โดยเฉพาะในเทศกาลคริสต์มาสปลายปีนี้ น่าจะเป็นโอกาสทองของเครื่องรับวิทยุดิจิทัล จะทำให้ยอดเครื่องรับวิทยุดิจิทัลพุ่งสูงขึ้นจากที่มีอยู่ราว 150,000 เครื่อง สามารถแตะระดับล้านเครื่องในปีหน้า

อย่างไรก็ตาม จำนวนเครื่องที่ว่ามานี้ดูเหมือนจะน้อยหากเทียบกับประชากรทั้งประเทศ อย่างไรก็ตาม การฟังรายการวิทยุที่ออกอากาศในระบบดิจิทัลนั้น ใช่ว่าจะต้องรับฟังด้วยเครื่องรับวิทยุดิจิทัลอย่างเดียวเท่านั้น คนที่มีเครื่องรับโทรทัศน์ดิจิทัลก็สามารถจูนเครื่องเพื่อรับฟังได้ จากรายงานการสำรวจ เรดิโอ ออเดียนซ์ จอยน์ท รีเสิร์ช พบว่ากลุ่มประชากรผู้ใหญ่ที่ใช้เครื่องรับโทรทัศน์ดิจิทัลฟังวิทยุดิจิทัลมีอยู่คิดเป็นสัดส่วน 18 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว ในขณะเดียวกันรายการวิทยุดิจิทัลนั้นก็ยังสามารถฟังผ่านทางอินเทอร์เน็ตได้อีกด้วย เพราะฉะนั้นผู้ฟังรายการวิทยุในระบบดิจิทัลของอังกฤษจึงมีอยู่สูงมาก ทั้งๆ ที่ ผู้ผลิตรายการวิทยุใหญ่ๆ นอกเหนือจากบีบีซีแล้ว ยังไม่ลงมาสู่ตลาด เช่นเดียวกับผู้ผลิตเครื่องรับวิทยุดิจิทัล แต่ก็เชื่อว่าจะเข้ามาในอีกไม่นานนี้ เพราะสัญญาณเริ่มส่อแววว่าความนิยมต่อวิทยุระบบดิจิทัลจะพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เช่น จำนวนผู้ฟังต่อสัปดาห์ของสถานีวิทยุในเครือข่ายบีบีซีล้วนแต่เพิ่มสูงขึ้นทั้งนั้นในรอบปีที่ผ่านมา

คุณสมบัติพิเศษอย่างหนึ่งของวิทยุระบบดิจิทัลก็คือ มันไม่ใช่การนำเสียงออกอากาศได้เพียงอย่างเดียว แต่สามารถทำอะไรได้มากกว่านั้นในแบบอินเตอร์แอ็กทีฟ ที่รวมไปถึงการรับส่งเนื้อหาอื่นๆ และการดาวน์โหลดไฟล์ เป็นต้น

ที่มา : ประชาชาติธุรกิจ ฉบับวันที่ 29 พฤษภาคม 2546